Die idealen Spielsachen für Säuglinge sind Greiflinge aus Stoff wie der Schmetterling Fidelia von Haba mit Knisterfolie und Rasselglöckchen, die Ente von Sterntaler mit Rassel oder der Rasselfrosch von sigikid, um zum Tasten und Greifen zu animieren. Baby’s Sinne werden durch bunte Mobiles über dem Bettchen oder dem Wickeltisch, wie z.B. von Haba (z.B. „Flatterlinge“) oder selecta (z.B. „Brummelino“) angeregt, die aus Holz oder Plüsch sein können. Spieluhren, z.B. von sigikid und Sterntaler mit schönen Schlafliedern üben eine beruhigende Wirkung aus.

Sobald das Krabbelalter beginnt, können bunte Bausteine aus Holz, z.B. von Haba, Eichhorn oder Heros die Entwicklung fördern. Je einfacher und weniger vorgefertigt die Spielsachen in diesem Alter sind, desto mehr regen sie die Phantasie an. Die Spielzeuglinie „Little People“ von Fisher Price (z.B. Parkgarage, Flugzeug mit Licht- und Geräuscheffekten) oder die sprechende Farm von chicco sind für Kleinkinder ab 12 Monaten aufgelegt. Etwa 18 Monate setzen die Entwickler von Playmobil 1, 2, 3 als geeignetes „Einstiegsalter“ für den Rettungshelikopter, den Tierparkspaß oder die Fröhliche Schiebebahn an, vergleichbar damit ist das Primo-Programm von Lego.

Kinder ab 3 Jahren können spielend lernen, z.B. mit dem Lern-Telefon von vtech. Die Eisenbahn (Starter Set), der Prinzessinnen-Palast und der große Bauernhof zum Aufbauen und Bespielen von Lego Duplo richtet sich an die Zielgruppe der 3- bis 6jährigen Kinder. In diesem Alter wächst bei Kindern auch das Interesse am Spiel mit Puppen, z.B. mit den Baby-Born- und Baby-Annabell-Puppen von Zapf, für die es im Handel eine große Auswahl an Zubehör von Bekleidung bis zu Wickeltischen, Puppenwagen und –schränken gibt.

In diese Zeit fallen auch Rollen- und Gestaltungsspiele, z.B. mit Kaufläden und Puppenhäusern aus Holz (z.B. Haba, Eichhorn). Mit Playmobil können ganze Erlebniswelten wie z.B. der Tierpark, die Arche Noah, Hafen mit Frachtschiff und Kran, Flughafen und Ritterburg aufgebaut und bespielt werden.

Messen, auf denen Brett- und Gesellschaftsspiele vorgestellt werden, sind meist gut besucht und ein deutlicher Beleg dafür, dass Spielen eindeutig im Trend liegt. Dabei kann man die Brettspiele grob je nach Schwierigkeitsgrad und Inhalt in Spiele für Erwachsene und Familienspiele bzw. ausgesprochene Kinderspiele unterteilen.

Jeder kennt die Klassiker „Mensch ärgere dich nicht!“, „Halma“ oder „Mühle“, die für die ganze Familie geeignet sind. Eines der bekanntesten Brettspiele ist auch „Monopoly“, das Spiel, bei dem es u.a. darum geht, durch geschickten Ankauf von Straßen und den Bau von Hotels und Häusern reicher als die Mitspieler zu werden. Für Kinder bietet Parker auch die Junior-Version an. Zauber-Shows, Kasperletheater, Achterbahnen, Autoskooter und andere Attraktionen ersetzen dabei die bekannten Straßen aus der Originalversion.

Brettspiele für Kinder sollen oft bestimmte Lerninhalte vermitteln, z.B. soziales Verhalten trainieren oder die Kombinationsgabe fördern. Gute Beispiele, die regelmäßig mit Preisen ausgezeichnet werden, sind die Spiele der Firma haba, wie „Obstgarten“ und „Ratz Fatz“, die in keinem Kindergarten fehlen, oder die „Lesehexe“ oder der „Rechenkönig“, die Vorschulkinder auf die Grundschule vorbereiten sollen. Beliebt bei Kindern sind Brettspiele wie. „Laura geht in die Schule“ von amigo nach Motiven des Kinderbuchs „Lauras Stern“ von Klaus Baumgart aus dem Baumhaus-Verlag oder „Das kleine Gespenst“ von Kosmos nach dem gleichnamigen Kinderbuch-Klassiker von Otfried Preußler.

„Trivial Pursuit“ von Parker, „Malefiz“ von Ravensburger, die „Siedler von Catan“ (ab 10 Jahre) von Kosmos oder das beliebte Strategie-Spiel „Stratego“ von Jumbo sind Spiele für die ganze Familie, während z.B. „Therapy“ von MB eher dem Spieleabend für Erwachsene vorbehalten ist. Sehr anspruchsvoll und auf je zwei Mitspieler begrenzt ist eines der ältesten Brettspiele, das wir kennen: Schach.

Nicht nur bei Kindern und Jugendlichen stehen Computer- und Videospiele hoch im Kurs, auch Erwachsene erliegen in ihrer Freizeit der Faszination von Spielen. Es gibt Action-Spiele für den PC, wie Empire Earth oder World of Warcraft (Vivendi) oder Spiele, die an Film- und Fernsehhits orientiert sind, z.B. CSI, Fluch der Karibik (Ubisoft), Mord im Orient Express (CDV Software Entertainment) u.a.. Bereits für Kinder ab 6 Jahren geeignet sind Abenteuer-Spiele wie Geheimakte Tunguska (Koch Media) oder Abenteuer auf dem Reiterhof (Ubisoft).

Besonders bei Kindern und Jugendlichen stehen Spiele für tragbare Konsolen wie Nintendo DS, Wii oder Play Station hoch im Kurs. Speziell für Nintendo DS gibt es Dr. Kawashimas Gehirnjogging, mit dem man Allgemeinbildung und Konzentrationsfähigkeit testen kann und kleinen Mädchen kann man sicherlich mit den Abenteuern der „Prinzessin Lillifee“ und „Meine Tierpension“ eine Freude machen. Ebenfalls für Nintendo DS werden die Spiele „Harvest Moon“, „Super Mario Bros.“, „Pokémon“ und „Anno 1701“ angeboten. Und auch mit den „Pirates of the Caribbean (Am Ende der Welt)“ kann man unterwegs spielen.

Speziell für Wii gibt es Leinwand-Hits wie „Shrek der Dritte“ und „Könige der Wellen“ als Spiele, aber auch „Mario Strikers Charged Football“ und Tamagotchi Party On!“. Für die PlayStation 2 und 3 gibt es Abenteuerspiele wie Assassin’s Creed, aber auch für diese Konsolen sind Spiele sehr beliebt, die auf Kinohits basieren, wie z.B. Harry Potter, Pirates of the Caribbean, Spiderman und The Fast and the Furious. Für Fussballfreunde sind die Spiele Fifa 07 und Fifa 08 konzipiert und auch für Manga- und Anime-Freunde gibt es ein enstprechendes Angebot.

Es muss nicht immer Fernsehen sein! Laden Sie doch einmal Ihre Familie und/oder Ihre Freunde zu einem gemütlichen Spieleabend ein. Wie wäre es z.B. mit Carcassonne (Hersteller: Hans im Glück), das 2001 mit dem Titel „Spiel des Jahres“ ausgezeichnet wurde. Es handelt sich um ein strategisches Spiel für 2 – 5 Spieler ab 8 Jahre, bei dem mit Hilfe von Legekarten Landschaften ausgelegt werden, die die Spieler dann mit ihren Rittern, Bauern etc. bevölkern müssen, um Siegpunkte zu erwerben. Zum Originalspiel wird eine Erweiterung unter dem Namen „Der Fluss“ angeboten.

Ein Spiel, das ebenfalls „Spiel des Jahres“ war (1998) ist Elfenland von Amigo für 2 und mehr Spieler ab 10 Jahren. Jeder Spieler erhält eine Karte des Elfenlandes und muss Ortssteine sammeln, indem er so viele Orte wie möglich mit Hilfe bestimmter Beförderungsmittel aufsucht. Auch für Elfenland wird eine Erweiterung angeboten, bei der es darum geht, zusätzlich zu den Ortssteinen Goldmünzen zu sammeln. Seine Allgemeinbildung und die der Mitspieler kann man mit Rate- und Quiz-Spielen testen, so z.B. mit dem offiziellen Spiel zur RTL-Show „Wer wird Millionär?“ von Jumbo, das für zwei und mehr Spieler ab 12 Jahren vorgesehen ist. Bei „Tabu“ von MB für vier und mehr Mitspieler ab 12 Jahren müssen die Spieler Begriffe erraten, die nur unter Auslassung von Tabu-Wörtern beschrieben werden dürfen.

Ein Klassiker für den Spiele-Abend in geselliger Runde ist Scrabble (Mattel, Spear Spiele), das Buchstabenspiel, bei dem in der Art eines Kreuzworträtsels Wörter gelegt werden müssen (für zwei bis vier Spieler ab 12 Jahren geeignet). Scrabble wird auch in der Junior-Version für Kinder ab 6 Jahren angeboten und soll dabei helfen, den Wortschatz zu vergrößern und die Rechtschreibung zu üben.